细胞需要被称为线粒体的强大力量来利用食物中储存的能量。这种强大功能所需的大多数蛋白质在细胞质中合成后，在细胞核中编码并转运到线粒体中。需要信号序列以使蛋白质进入线粒体。一旦蛋白质到达那里，信号序列就被去除。到目前为止，研究人员尚未完全了解消除信号序列的重要性。还不清楚为什么有缺陷的清除会导致许多疾病，例如心脏或大脑疾病。

弗莱堡大学生物化学与分子生物学研究所的NoraVögtle博士与她的工作组一起发现，去除信号序列中的错误导致这些蛋白质的聚集，从而使它们聚集在线粒体内。他们在最新一期的《科学》杂志《分子细胞》上发表了他们的发现。

研究人员观察到的聚集可能会导致细胞强大的细胞停止工作，但是所有生物都需要这种活性才能存活。为了抵消这些缺陷，细胞执行研究人员所谓的保护性应激反应，使线粒体保持其关键功能。通过这种应激反应，诸如酵母酵母(用于进行研究人员实验的模型生物)等细胞得以存活。

Vögtle与该研究的博士候选人和主要作者Daniel Poveda-Huertes一起还发现，细胞核中正在发生许多不同基因的调节。此外，研究人员发现，通常在细胞核中发现的转录因子出人意料地转运到线粒体中，在那里遗传信息的表达得以增强。只有通过这种机制，线粒体才能在这些压力条件下维持能量生成，从而确保细胞存活。Vögtle解释说，这种关于细胞应激反应的全新原理可能是迄今为止发现的最早的反应。她说：“这是该部队强大力量出现时的第一道防线。”