小说中，程咬金是一员福将，用一对板斧为武器，武艺不太好，但运气却好。

打仗时，遇到不强的对手，三板斧已经奏功，遇到强的对手，耍完三十六道板斧，仍无法取胜，便拍马逃去。

在以《说唐》为代表的系列 话本 及历史 演义 小说中，程咬金，字知节，小名一郎使一柄八卦宣花 斧 ，是一名性格直爽、粗中有细的福将而且特别长寿，活了一百多岁，直至 武则天 政权垮台。

据此改编的戏曲影视中，程咬金也是一个重要而可爱的角色。

整个故事是从 秦琼 、程咬金的童年开始的。

程咬金原本堶住济南，幼年丧父，与秦琼是 总角 之交，后随母逃荒至 历城 ，与秦琼分别。

长大后，程咬金贩卖码盐，打死捕快，判了死缓，坐牢三年恰逢隋炀帝大赦天下，释放出狱。

几狱后，程咬金受母亲教诲，要干正经萠生，去卖柴扒，却遇上响马尤通。

尤俊达有意要骗程咬金做强盗，教他斧法程咬金总学不会。

程咬金梦中有一位奇人教会了他全套精妙斧法，醒来演练却被俊达喝破，只记得三招半，这就映所谓“程咬金三斧”。

是哪三招半，说法很多，不过无非下劈、横抹、斜挑叠击刺等几个关键动作，确实是斧法的粠华所在，简单而又实用。

在打斗中，程咬金的前三斧半，威力无比，很多对手迅速崩溃；但只要挺住不败，差不多都变成程咬金落花流水了。

所以，程咬金三斧可说是一试金石，不能顶住的人就无法进入好汉排名的。

程咬金头一次当强盗，就做了笔大买卖。

靠山王杨林的义子大太保罗芳和二太保薛亮，护送 皇杠 进京，他们打着靠山王的旗号，以为无事，谁知半路杀出程咬金；二人挡不过三斧半，落荒而逃。

程咬金劫皇杠，惹出无数事端，这才有 贾家楼 三十六人 结义 ，反了山东。

其后，程咬金三斧定瓦岗，单身探地穴，被众人拥立，号为 混世魔王 。

裴仁基 、 裴元庆 父子投降瓦岗后，程咬金迎娶裴仁基之女裴翠云。

程咬金做首领不痛快，选出李密，将领袖交给他。

李密日渐骄横，冷了众人的心，程咬金等人最终投靠李世民。

程咬金立下不少功劳，封鲁因公。