什么是地貌？先从地形谈起。

所谓地形，是指地势高低起伏的变化，即地表的形态。

诸如山脉、丘陵、河流、湖泊、海滨、沼泽等均归属之。

假如以图形表示，也就是用等高线绘制出来的地形图。

如果要进一步追究，这里的山岳为什么如此高耸？那里的山丘为什么显得低矮？为什么河流会从这里通过，而且弯弯曲曲？湖泊的边岸为何如此平直？诸如此类的问题，仅仅停留在地形的观察上是解答不了的。

而必须进一步研究高山和低山内在的岩石特征和差异，或者研究地质构造有无控制之类；湖岸的平直，是否有巨大的断层通过；河道的弯曲，是否在流域范围内有软硬不同的岩层控制所致。

总之，我们研究了地表形态的差异原因或成因以后，才能解答这些问题，这就是地貌的具体内容。

所以，地貌是在地形的基础上再深入一步，须探究其前因后果。

总之，地貌学乃是研究地形成因的科学。