祖冲之（公元429－500年），字文远，祖籍范阳（在今河北海里涞水县），他生活在南朝的宋（公元420－479年）、齐（公元479－502年）两个朝代，年轻时候没有上过什么学校，也没有得到什么名师指教。

但经过刻苦勤奋的学习，使他在数学、天文历法、机械制造等领域都有卓越的贡献，成为我国南北朝时期南朝的一位非常杰出的科学家。

祖冲之对圆周率（π）的研究，便是一个突出的事例。