最早在明朝，真正的锁国是在清朝1723年 （ 雍正 元年），因与罗马教廷间有关 中国礼仪之争 的白热化， 清朝 政府开始禁教，不许外国 传教士 进入中国国内传教，被视为锁国的一部分。

到 1757年 （ 乾隆 二十二年），一道圣旨从京城传到沿海各省，下令除 广州 一地外，停止 厦门 、 宁波 等港口的对外贸易，这就是所谓的“ 一口通商 ”政策。

这一命令，标志着 清政府 奉行闭关锁国的政策。