罗马教皇，是天主教会最高领袖，又称为教宗。

教皇在拉丁文中是“爸爸”（pope)的意思。

教皇们认为自己是基督12使徒之一彼得的继承者，是上帝指派的整个基督教世界的最高领袖。

　　近代时期，在意大利国家取得统一的情况下，教皇国领土缩小，教皇退居于罗马附近的梵蒂冈，教皇国实际上不复存在。

20世纪早期，梵蒂冈被意大利承认为主权国家，主权属于教皇。

　　罗马教皇由于其本人接受合法选举，同时已被祝圣为主教，而获得教会完满的及最高的权力。

故此当选教皇者，如已是主教，其接受的当时即获得此权力，如当选者尚非主教，应立即祝圣为主教。

　　教皇由于其职位，不仅享有对普世教会的权力，而且对所有个别教会及其信众拥有职权的首位，藉此，主教们对托于他们照管的个别教会所有之正职权直接权力，一并得以巩固和保障。

　　教皇在尽其职务时，主教们得以各种方法提供合作力量，其中有世界主教会议。

除此以外，有枢机元老之辅佐，还有其它人士，和按时机需要而设立的各种机构；这些人士和机构，都以教宗的名义和权力，为所有教会的利益，依法律规定，尽受付托的职务。