这句话的意思是：已经过去的事不用解释了，已经完成的事不要再劝谏了，已过去的事也不要再追究了。

出处：《论语·八佾》原文：哀公问社于宰我。

宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰：使民战栗。

”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。

”译文：鲁哀公问宰我，做土地神的神位应该用什么木料。

宰我回答说：“夏代人用松木，殷代人用柏木，周代人用栗木，目的是使百姓战战栗栗。

”孔子听到这些话，告诫宰我说：“已经过去的事不用解释了，已经完成的事不要再劝谏了，已过去的事也不要再追究了。

”扩展资料：从孔子听到宰我的解释后的反应来看，周武王选用栗木的目的确实是为了恐吓百姓。

所谓“成事不说，遂事不谏，既往不咎”，就是告诉宰我，事情过去不必再提，既成事实多说无益，以往的过错不要再追究。

显然孔子认为周武王用栗木做牌位确实是错误的，只是希望宰我对这事不要再提，以免误导鲁哀公。

孔子教训宰我的这三句话，为后世确立一个对待过去错误或失败的原则，那就是“既往不咎”，这种思想利弊兼有，对后世影响极大。