鸟纲(Aves)企鹅目(Sphenisciformes)所有种类的通称。

特徵为不能飞翔；脚生於身体最下部，故呈直立姿势；趾间有蹼；跖行性(其他鸟类以趾著地)；前肢成鳍状；羽毛短，以减少摩擦和湍流；羽毛间存留一层空气，用以绝热。

背部黑色，腹部白色。

各个种的主要区别在於头部色型和个体大小。

有体长35公分(14吋)的小型的小蓝企鹅(Eudyptula minor, 即仙企鹅)，还有体长几乎达115公分(45吋)的帝企鹅(Aptenodytes forsteri)。

两性个体大小和羽色相似。

分布限於南半球，少数种栖於温带，只有阿黛利企鹅(Pygoscelis adeliae)和帝企鹅栖息在南极本土。

加拉帕戈斯企鹅(Spheniscus mendiculus)的分布只限於南美洲以外的热带地区。

但大多数繁殖在南极附近水域的岛屿上。

繁殖群体内个体数达数十万至数百万。

　　生活史因种的体形大小不同以及地理分布而异。

同一种内的繁殖周期还与纬度有关。

有的种长途迁移到内陆的祖传营巢区去产卵，合恩角企鹅(S. demersus, 即驴鸣企鹅)和小企鹅一年繁殖2次，大多数种一年仅繁殖1次。

而王企鹅(A. patagonica)则三年内繁殖2次。

王企鹅和帝企鹅每次产卵1枚，而其他种则产2枚，偶为3枚。

大多数企鹅在南半球的春夏季繁殖。

巴布亚企鹅(P. papua)的某些种群也在冬季繁殖。

帝企鹅发育时间长，故在秋季开始繁殖，以使幼雏在成活率机会最大的夏季产出。

当企鹅入群和离群时，常有种种表演和鸣叫。

求偶配对时，常有求偶鸣叫，鸣声在两性之间有二态性。

合恩角企鹅鸣声似驴鸣。

到繁殖季节，帝企鹅能找到旧巢及旧配偶。

除帝企鹅只由雄鸟担任外，所有种都由两性孵卵。

在交配时企鹅群中十分热闹，鸣声聒耳，到孵卵时则一片寂静。

卵和雏鸟的死亡率决定於气候条件、幼鸟在生殖种群的百分比和敌害等因素，一般为产卵总数的40∼80％。

产卵後，雌鸟常常离群到海洋觅食，约10∼20天後回来替换雄鸟，以後便以一两周为期互相轮换。

但雌性帝企鹅从鸟群到海洋需要走80∼160公里(50∼100哩)，一直到64天孵卵期之末才能返回；此时正值南极严冬，雄帝企鹅将卵置於足上孵化，并靠体内储存的脂肪生活。

企鹅幼雏从卵壳孵出需24∼48小时，孵出後即表现有取食行为，将嘴放入亲鸟口腔，取食成液状的吐出的甲壳类或鱼类食物。

开始时，幼鸟藏在亲鸟身下；逐渐长大後，幼鸟停留在亲鸟体侧。

幼鸟从孵化到完全独立的期限，在较小的种要2个月，帝企鹅需5个半月，王企鹅12∼14个月。

半成熟的幼雏会成大群由成鸟照管，如在「托儿所」内一般。

　　成鸟每年更换全部羽毛一次(一般在繁殖期後)。

换羽时不能入水，通常躲在鸟群以外的一个掩蔽地点(公共换羽场所)。

企鹅游泳迅速，用鳍肢作为推进器。

需高速前进时，常常跳离水面，每跳一次可在空中前进1公尺或者更远，并在此期间呼吸。

在陆上则步态笨拙可笑，但前进速度甚快，以前肢为平衡器。

可在岩石上灵活地行动，亦可在冰雪上以腹部著地滑行，以足及前肢为推进器。

企鹅能藉太阳的位置来定向。

　　企鹅的食物随著种、地理区域和季节的不同而异。

大多数较小的南方企鹅以在南极富氧水面达到很高密度的磷虾为食，象大型的企鹅同时也可以以鱼为食物，在水中扑食的时候，由于企鹅是靠肺来呼吸，所以每隔一段时间需要到水面上换气，例如：帝企鹅在水中捕食的时候可以呆20分钟左右，一次最少可以捕6条鱼。

企鹅的大群体消耗的食物量惊人，一天超过几吨，出海一次可达数周，成群捕食鱼、乌贼和甲壳动物，天敌为豹形海豹(Hydrurga leptonyx)或逆戟鲸(Orcinus orca)。

澳大利亚-纽西兰和南极附近地区的南非海狮属(Arctocephalus)和新海狮属(Neophoca)的海狮也捕食企鹅。

　　南极的企鹅常常在0℃(32℉)以下的水中游动，因而身体的保温十分重要。

水中高速运动又增加热量的丧失。

在陆地上时脚与冰块密切接触，皮肤温度在0℃。

皮肤温度所以这样低，是因为下肢内相邻的动脉和静脉之间存在逆流热交换系统，使回心的较冷血液从流向末梢的血液中吸收热量，从而节约体热。

与鸌类相似，企鹅也具盐腺。

研究证明，帝企鹅亦能感染鹦鹉热淋巴肉芽肿型病毒病，阿黛利企鹅等体内带痕量DDT。

　　企鹅与鸌形目(Procellariiformes)有共同祖先，始新世後化石纪录丰富。

企鹅目含1科企鹅科(Spheniscidae)，下分5亚科，仅企鹅亚科(Spheniscinae)现存18种。