一项对 174 项动物和人类研究的回顾显示，三种类型的神经刺激技术可能有助于因中风或其他神经系统疾病导致吞咽困难的人。

然而，曼彻斯特大学研究助理 Ivy Cheng 博士回顾了 30 多项随机对照试验的证据，他说不幸的是，只有有限的证据支持语言治疗师使用的传统吞咽疗法治疗吞咽困难的功效。

一种这样的神经刺激方法是咽电刺激(PES)。这包括通过鼻子或嘴巴插入电极，向咽部提供恒定的低电流——咽部是执行吞咽的重要肌肉。由此产生的刺激已被证明可以增加控制吞咽的大脑区域的活动。

相比之下，重复经颅磁刺激(rTMS) 通过放置在头皮上的线圈施加脉冲磁场，以直接激发参与吞咽的潜在大脑区域。

第三种治疗方法是经颅直流电刺激(tDCS)，它使用直流电直接刺激大脑，但这次使用以特定方向放置在头皮上的垫子，就像电池一样，具有阳极和阴极配置。

她的回顾发现，所有三种实验性治疗都显示出对中风和其他神经系统原因引起的吞咽困难患者的治疗潜力，并且可以耐受而没有严重的副作用。

然而，发表在《神经科学杂志》上的评论显示，对治疗反应的可变性阻碍了其转化为临床实践，并且这些治疗效果在中长期内可能持续多长时间尚不确定。

“吞咽困难是一种使患者的日常饮食行为变得曲折的疾病，”郑博士说。

“这项审查表明神经刺激具有很大的潜力，但我们需要长期研究来评估使用神经刺激治疗吞咽困难的最佳方案。

“这就是为什么关于咽电刺激治疗中风后吞咽困难的大型临床试验的消息如此令人兴奋的原因，该试验从 2021 年到 2025 年进行，涉及包括英国在内的 4 个国家的 50 个地点。”

在诺丁汉大学的带领下，部分工作将由郑博士的同事曼彻斯特大学的Shaheen Hamdy教授进行。

当参与吞咽的 50 块肌肉中的一些无法关闭气管以保护肺部，因此食物和液体通过声带滴入肺部时，就会发生吞咽困难。患者在进食和饮水时会出现咳嗽和窒息，以及疼痛和声音问题。许多人避免进食，而其他人则有反复的胸部感染。

目前的治疗包括使用食物增稠剂、使膳食流动化以及转诊至言语和语言治疗师 (SLT) 进行吞咽治疗。过去，科学家认为吞咽困难仅由脑干问题引起，但最近的研究表明，它也与大脑皮层问题有关。

当有人因中风、帕金森氏症或其他疾病导致大脑受损时，控制吞咽的部分可能会受损。然而，Cheng 博士审查的证据表明，大脑的其他部分可以生长以补偿受损区域——这种现象称为神经可塑性。

由于神经可塑性，如果经常使用大脑中的神经通路，它们会变得更强大。如果一条路径不经常使用，它就会消失。

研究表明，神经刺激可以帮助促进这种重组。