社会是人类生活的共同体。

马克思主义认为，社会在本质上是生产关系的总和，它是以共同的物质生产活动为基础而相互联系的人们的有机总体。

西方社会学者对社会的解释多种多样，但概括起来，主要有两大派别：一派叫做社会唯实派或实体派，另一派叫做社会唯名派。

我们认为，这两大派别各执一端，他们的观点虽然包含了某些合理因素，但未免失之偏颇。

我们的观点是，社会的本质既不是在整体、也不是在个人之中，而只能在人与人的关系、个人与整体的关系中去寻找。

在这个问题上，马克思主义揭示了社会的本质。

　　 社会具有这样的特点：第一，社会是由人群组成的；第二，社会以人与人的交往为纽带；第三，社会是有文化、有组织的系统；第四，社会是以人们的物质生产活动为基础的；第五，社会系统具有心理的、精神的联系；第六，社会系统是一个具有主动性、创造性和改造能力的活的机体。

　　 人类社会一经形成就要发挥作用，这种作用就称为社会功能。

社会的基本功能有以下几方面：第一，整合的功能；第二，交流的功能；第三，导向的功能；第四，继承和发展的功能。