董贤字圣卿，云阳人。

他的父亲董恭，是一名御史官，任命董贤为太子舍人。

汉哀帝即位以后，董贤跟随太子“官”为郎。

两年多以后，出落得美丽可人。

汉哀帝看见，很喜欢他美丽的容貌，认出了他就问他话说：“是舍人董贤吗？”于是引荐和汉哀帝帝说话，拜董贤为黄门郎，从这里开始董贤得到了汉哀帝的宠幸。

汉哀帝问到董贤知道了他的父亲为云中侯，当日就把他升任灞陵县令。

又升任光禄大夫。

董贤一天一天的愈加受到宠爱，当上了驸马都尉侍中，汉哀帝出去的时候，他就在旁边担任警卫，回来在左右服侍汉哀帝，每月赏赐的钱物累加起来达到了数万之多，他的尊贵震动了朝廷上下。

他常常和汉哀帝一起歇息，起床。

曾经有一次，天亮了，汉哀帝想要起床，董贤压住了汉哀帝的衣袖，他没有觉察到，汉哀帝不想惊动董贤。

于是，就把袖子隔断起来了！。