通过将太阳能光伏发电换成煤炭，美国每年可以防止51,999人过早死亡，每次挽救生命可能会造成高达250万美元的损失。一个团队计算了美国每年每千瓦时死亡与煤炭相关的空气污染相关疾病的煤炭死亡率。在可再生和可持续能源评论中发表的一项新研究中，来自密歇根理工大学的一个团队计算了人类生活燃煤的成本以及转向太阳能的潜在每年有数万名美国人过早死于与燃煤相关的空气污染相关疾病。通过过渡到美国的太阳能光伏发电(PV)，每生命投资110万美元，可节省多达51,999美国人的生命。

“与其他公共卫生投资不同，你获得的不仅仅是拯救生命，”密歇根理工大学材料科学与电子工程教授约书亚皮尔斯说。“除了拯救生命，太阳能正在发电，具有经济价值。”

使用电力价值的敏感性分析，检查不同地区不同电力的不同成本，通过使用太阳能来挽救生命也显示出赚钱的潜力 - 有时甚至高达数百万美元，皮尔斯说。

“每个人都想避免浪费金钱。只是基于我们所看到的敏感性的纯电力价值，通过用太阳能消除煤炭来拯救美国人的生命是有利可图的，”他解释说。

Pearce与能源政策博士生Emily Prehoda一起参与了这项研究，他们的主要目标是更好地为健康政策提供信息。他们从同行评审的期刊和环境保护局收集数据，计算美国煤炭和太阳能每年每千瓦时的死亡人数。然后，他们使用了能源部目前的太阳能装置成本，并计算了潜在的投资回报。

Pearce和Prehoda还分析了煤炭相关死亡的地理影响。“在这里，我们有很多关于有多少人死于空气污染的数据，其中很大一部分是由于每个州的煤电厂造成的。”

为了用太阳能光伏完全取代美国的所有煤炭生产，它需要755千兆瓦 - 与目前美国安装的22.7千兆瓦太阳能相比，显着增加。安装这么多太阳能的总成本总计1.5万亿美元，但这项投资计入了Pearce和Prehoda的计算，并且是一项有利可图的投资。

Pearce总结说：“太阳能成本急剧下降，技术上可行，再加上天然气厂，其他可再生能源和储存，我们有办法生产我们所需的所有电力，而不需要煤炭，时期。”

他表示，如果计算机制造商继续使用真空管开关而不是升级到半导体晶体管，那么抵制太阳能的崛起就足够了。

“我从这项研究中得到的总体结果，”皮尔斯说，“如果我们理性，我们关心美国人的生活 - 甚至只关心金钱 - 那么现在是时候结束美国的煤炭了。”

据世界卫生组织报告，每年有数百万人死于不健康的环境，空气污染尤其是中风，癌症，慢性呼吸道疾病和心脏病等非传染性疾病的最大因素。未来的工作可以扩展这项全球研究。

“每年大约有700万人死于空气污染，因此摆脱煤炭也可能占据这一数字的大部分，”皮尔斯说，并补充说，未来研究的另一个目标是深入挖掘生活煤炭生产周期，因为这项研究只关注与空气污染有关的死亡。这样做将继续阐明太阳能发电的多重积极影响及其发挥更大作用的潜力。