芝加哥大学研究人员领导的Dimes早产研究中心March进行的一项新研究确定了与妊娠时长相关的新遗传标记，从而为早产的潜在危险因素提供了新见解。

在多个实验室之间的合作中，并获得了由Dimes进行的资助，研究人员着手绘制重要的基因调控区域和与早产相关的遗传标记。他们的第一个挑战是解决与怀孕相关的组织类型中功能基因组学数据的缺失。

芝加哥大学人类遗传学系主任，共同资深作者卡洛尔·奥伯(Carole Ober)博士说：“在研究疾病时，通常在公共数据库中有很多遗传和组织资源。”“但是与妊娠有关的疾病，如早产，得到的关注或资金却少得多，结果，与妊娠有关的组织在这些数据库中得不到很好的表现。”

该论文发表于2020年12月2日的《科学进展》(Science Advances)，着重于蜕膜细胞，该蜕膜细胞来自附着于胎盘的子宫内膜细胞。经蜕膜的细胞在月经周期的后半段排在子宫中，为子宫的植入做好准备，并在整个怀孕期间支持胎盘和胎儿的生长发育。

研究人员收集了分娩患者捐赠的胎盘组织，并在实验室中分离了蜕膜细胞。这些细胞的遗传分析确定了两个新的候选早产基因，HAND2和GATA2。

共同第一作者，芝加哥大学人类遗传学研究副教授Ivy Aneas博士说：“这些基因都是调节其他几个基因表达的重要转录因子。”“ HAND2介导孕激素对子宫上皮的影响，而GATA2参与干细胞的维持。”

已知这些过程和控制它们的基因对于子宫内膜蜕膜化和胚胎植入都很重要。

UChicago的研究人员之一，共同第一作者Noboru Sakabe博士说：“我们确定了这两个基因与妊娠持续时间之间的联系这一事实表明，它们在妊娠中的作用可能比以前预期的更为重要。”

了解这些基因如何导致怀孕时间延长可能是开发预防早产的新方法的关键。