新的临床研究表明，一种广泛使用的食品添加剂羧甲基纤维素会改变健康人的肠道环境，扰乱有益细菌和营养素的水平。这些发表在Gastroenterology 上的发现表明需要进一步研究这种食品添加剂对健康的长期影响。

该研究由佐治亚州立大学生物医学科学研究所、INSERM(法国)和宾夕法尼亚大学的科学家合作团队领导。宾夕法尼亚州立大学和马克斯普朗克研究所(德国)的研究人员也做出了重要贡献。

羧甲基纤维素 (CMC) 是一类广泛使用的食品添加剂的合成成员，称为乳化剂，添加到许多加工食品中以增强质地并延长保质期。CMC 尚未在人体中进行过广泛的测试，但自 1960 年代以来越来越多地用于加工食品。长期以来，人们一直认为 CMC 可以安全摄入，因为它会在粪便中排出而不会被吸收。然而，人们对通常生活在结肠中的细菌所提供的健康益处的认识越来越多，因此会与非吸收性添加剂相互作用，这导致科学家们对这一假设提出了挑战。在小鼠身上进行的实验发现，CMC 和其他一些乳化剂改变了肠道细菌，导致在一系列慢性炎症条件下发生更严重的疾病，包括结肠炎、代谢综合征和结肠癌。

该团队在健康志愿者中进行了一项随机对照喂养研究。住在研究地点的参与者食用不含添加剂的饮食或补充有羧甲基纤维素 (CMC) 的相同饮食。由于 CMC 在小鼠中引发的疾病需要数年时间才能在人类中出现，因此研究人员将重点放在肠道细菌和代谢物上。他们发现 CMC 的消耗改变了结肠中细菌的构成，减少了选择的物种。此外，来自接受 CMC 治疗的参与者的粪便样本显示出被认为通常维持健康结肠的有益代谢物的明显消耗。

最后，研究人员在研究开始和结束时对受试者进行了结肠镜检查，并注意到一部分食用 CMC 的受试者表现出肠道细菌侵入粘液，此前已观察到这是炎症性肠病和 2 型糖尿病的一个特征.因此，虽然在这两周的研究中食用 CMC 本身并没有导致任何疾病，但总的来说，结果支持动物研究的结论，即长期食用这种添加剂可能会促进慢性炎症性疾病。因此，有必要对这种添加剂进行进一步的研究。