Karolinska研究所的研究人员已经成功地绘制了小鼠肠道中包括肠神经系统的神经元类型。该研究今天发表在科学杂志《自然神经科学》上，该研究还描述了胎儿发育过程中不同神经元的形成方式，这一过程遵循脑神经元的不同原理。

我们大约七米长的胃肠道(GI)具有其功能独特的神经元。由于此肠神经系统(ENS)自主运行，因此有时称为“第二”或“腹部”大脑。ENS控制肠道中的肌肉运动(蠕动)及其流体平衡和血液流动，同时也与免疫系统和微生物组进行通讯。因此，它对身体有全身性影响，被认为与多种疾病有关。估计约有30%的人口患有永久性胃肠道并发症。

Karolinska Institutet的研究人员使用单细胞测序法，该方法使科学家能够通过确定单个细胞中活跃的基因来对单个细胞进行功能分类和分类，现在，该方法已经绘制了组成小鼠ENS的神经元的图谱。粗略地讲，神经元功能可分为感觉，运动或神经元间。现在，研究人员已经成功地描述了这种神经细胞的亚群-总共，他们已经识别并分类了十二种不同的ENS神经元，包括感觉神经元亚群，其中一些被肠中的物质激活并影响免疫系统。 ，而其他人则受到更多的刺激。

研究人员还研究了妊娠期胃肠道神经元的形成方式，发现成熟过程遵循与中枢神经系统(CNS)不同的原理。在CNS中，神经元从干细胞中成熟，这些干细胞根据其位置被“预先编程”以形成某种类型的神经元，因为在CNS的不同位置需要不同类型的神经元。另一方面，在ENS中，沿着肠的整个长度都需要相同的神经元组成。因此，尚不清楚ENS的细胞如何“知道”成熟的细胞。在这项研究中，研究人员表明，在细胞成熟为神经元并识别转录因子Pbx3之后，ENS中会形成不同的神经元类型，而转录因子Pbx3在此转化过程中起着重要的作用。

该研究的最后作者，卡罗林斯卡研究所医学生物化学和生物物理系研究员乌尔里卡·马克伦德说：“下一步，我们将系统激活小鼠ENS中不同的神经元，以研究其胃肠功能如何受到影响。”“这将使我们能够获得有关不同神经元的详细功能知识。因此，将来，我们将能够弄清神经元在不同肠道疾病中所起的作用，并确定新药的靶标。”