最近的一项动物研究表明，人体的外周神经系统可能具有解释其环境和调节疼痛的能力。利兹大学和河北医科大学的一组研究人员对小鼠和大鼠的神经节细胞进行了五年的研究，发现神经节中的神经细胞是周围神经系统中的一个结节，可以与一个人交换信息。另一种使用称为γ-氨基丁酸的信号分子。以前认为该过程局限于中枢神经系统。研究人员还发现，当暴露于疼痛刺激下时，神经节细胞似乎可以相互通讯并调节被发送至中枢神经系统的信号。

“我们发现末梢神经系统具有改变发送给大脑的信息的能力，而不是盲目地将所有信息传递给中枢神经系统……当我们的研究团队更加仔细地观察末梢系统时，我们发现了神经元交流的机制确实存在于周围神经系统的结构中。似乎每个感觉神经都有自己的“小脑”，在一定程度上可以解释传入的信息。”首席研究员尼基塔·甘珀教授说。

该发现可能在将来开发新型止痛药方面具有潜在用途。这将需要开发针对周围神经系统的非成瘾性和非嗜睡药物。这些药物的安全治疗剂量也可能更高，这表明疗效增加。但是，研究人员说，需要进一步研究以更好地了解这些微型大脑的确切运作方式。