当佛罗里达州立大学研究员迪恩·格拉布斯想要收集数据时，他前往大海。它就在那里，在墨西哥湾，有时在水下一英里多的深处，在那里他能够找到他研究鲨鱼、鳐鱼和其他海洋野生动物所需的信息。

如果没有 R/V Apalachee，这项工作就不可能完成，这是一艘 63 英尺长的研究船，停靠在佛罗里达州圣特雷莎的 FSU 海岸和海洋实验室，也是该实验室船队中最大的船。这艘船是坦帕湾地区和阿拉巴马州莫比尔之间最大的研究船，对于任何想要在北部海湾进行研究的人来说，它都是一个重要的工具。

“事实证明，Apalachee 在我们的研究中不可或缺，特别是在我们努力研究深水地平线石油泄漏对深海生态系统的影响方面，”格拉布斯说。“到目前为止，这些航行已经产生了 10 篇经过同行评审的论文，我们已经能够记录 100 多种大型深海鲨鱼和硬骨鱼类，包括在墨西哥湾甚至从未见过的物种一些对科学来说是新的。”

在船上，像格拉布斯这样的科学家可以进行为期数周的研究巡航，以收集对了解海湾生态系统至关重要的信息。该船进行的研究为有助于保持海湾健康的政策提供信息。州和联邦渔业管理人员使用对石斑鱼、鲨鱼和其他海洋野生动物的调查来帮助确定渔获分配并提供其他重要的管理信息。

“R/V Apalachee 是 FSU 沿海和海洋实验室的巨大资源，”海洋实验室主任 Joel Trexler 说。“它使我们有机会将我们的科学工作范围扩展到小型船只可以进入的直接沿海水域之外。它还使我们能够完成在较小平台上无法完成的工作。”

这项工作的环境范围从水下峡谷到沿海浅水区。该船的浅吃水允许马特爱德华兹船长将其导航到科学家可能想要工作的广泛环境中。这艘船是一个多功能的主力。

例如，最近的几次研究巡航让科学家们收集了通常被称为沙钱的平坦、穴居海胆的数据。本来可以乘坐较小的船只到达现场，但 Apalachee 为这项工作提供了更好的资源。该船的潜水平台使研究人员可以轻松进入水中并收集他们需要的信息。

该船还接待学生完成学术潜水培训。它可以容纳两打学生和教师以及他们的装备。学生们通常会参观古老的塔楼，以练习完成水下学术工作所需的技能。

“他们潜入水中并进行测量，这是一件非常酷的事情，因为这些塔全年都充满了鱼，”爱德华兹说。“有梭鱼、琥珀鱼、鲷鱼、石斑鱼——各种各样的东西。那些学生很幸运能够跳入水中看到这样的伟大事物。他们可以在阿巴拉契亚安全地实现这一目标。”

除了 FSU 研究人员和学生之外，这艘船也是想要调查海湾的外部研究小组的资源。国家海洋和大气管理局、地质调查局、佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会、莫特海洋实验室和水族馆等已租用该船进行研究项目。企业还租用这艘船进行研究。

“Apalachee 确实有助于填补这里的空白，为我们在佛罗里达州这一地区的自然资源管理提供信息，”Trexler 说。“如果它不可用，这对资源管理者来说将是一个真正的劣势。”