结核病通常是肺部疾病，但在美国有 2% 的病例也可以在骨骼中发现。一些埃及木乃伊的 9000 年前骨骼显示出骨骼感染结核病的迹象，这是一种痛苦的状况，让骨骼看起来像是被啃过一样。

因此，当杜克大学的医生 Jason Stout MD 在 2000 年代中期遇到威克县结核病爆发时，这是一个奇怪的谜题，其中感染已经扩散到六人的肺部以外。“六分之四是骨子里的，”斯托特说。“这远远超过2%。”

指示病例是罗利市第一个感染这种疾病的人，显然是在越南感染了这种细菌，但他并没有感到很不舒服，并且在他的工作场所工作了大约 人。

“所以这是在工作场所长时间接触，”杜克大学医学教授斯托特说，他通过接触者追踪和卫生部门记录追踪并确定了七次后续感染。

所有八人都接受了抗生素治疗，其他同事接受了预防性护理，然后奇怪的爆发就消失了。但这个谜团从未真正解开。“我是一名流行病学家和临床试验专家，我只能摸不着头脑，”斯托特说。

几年后，斯托特与他的同事、结核病研究员、杜克大学分子遗传学、微生物学和免疫学副教授大卫·托宾博士进行了一次偶然的交谈。

“我们见面，有一天我们喝咖啡，我们正在谈论这个，”斯托特回忆道。像杜克这样的学术医疗中心会定期保存生物标本，而斯托特仍然有这种令人费解的虫子的样本。“大卫说，‘好吧，把它给我，我们看看。’然后这个惊人的科学就来自于此，”斯托特说。

令人惊叹的科学是，托宾的实验室与杜克大学、圣母大学和德克萨斯大学的几位同事一起，准确地弄清楚了这些特殊的结核菌是如何以及为什么如此移动的。他们的发现于 11 月 9 日在线发表在《细胞》杂志上。