髓磷脂(神经元周围的保护性绝缘层)的缺失是许多神经系统疾病的关键因素，包括多发性硬化症、创伤性脑和脊髓损伤、中风和痴呆;然而，目前没有影像学测试可以准确识别这种脱髓鞘并将其与在这些情况下发生的其他病理过程区分开来。

马萨诸塞州总医院 (MGH) 的研究人员现在已经开发出这样的测试：一种可以通过正电子发射断层扫描 (PET) 扫描检测到的放射性脱髓鞘示踪剂。他们在《欧洲核医学和分子成像杂志》上发表的一项研究中评估了它在人类中的用途。

“拥有专门针对脱髓鞘的成像工具有助于更好地了解脱髓鞘对不同疾病的影响，并更好地监测疾病或对治疗的反应——例如，髓鞘再生治疗，”共同主要作者 Pedro Brugarolas 说，博士，MGH 戈登影像中心研究员，哈佛医学院放射学助理教授。

在健康志愿者中，Brugarolas 和他的同事调查了他们的新 PET 示踪剂(称为 [18F]3F4AP)的安全性，并观察了将其静脉注射到体内后会发生什么情况。这是继在猴子身上进行的研究之后，首次将示踪剂用于人类。

示踪剂广泛分布于全身，包括大脑、感兴趣的器官。此外，该团队还计算了志愿者从示踪剂中的辐射暴露量，并进行了基本的安全评估。“正如 PET 示踪剂所预期的那样，辐射剂量在正常范围内，我们没有看到可能表明示踪剂不安全的迹象，”共同主要作者，物理学助理摩西威尔克斯博士说在 MGH 和哈佛医学院的讲师。一个意想不到的发现是示踪剂从循环中清除的速度比预期的要快，研究人员计划对此进行进一步调查。

科学家们希望他们的发现将有助于推进与脱髓鞘疾病相关的研究。

“为人类提供一种新的示踪剂是一件大事，因为它需要能够在无菌环境中制造示踪剂，向美国食品和药物管理局证明该追踪剂符合非常严格的质量控制并获得该机构的管理许可对人类来说，”资深作者、MGH 戈登医学影像中心主任、哈佛医学院放射学教授 Georges El Fakhri 博士说。“一旦示踪剂首次出现在人体中并且被证明是安全的——这就是这项研究所表明的——其他研究人员就更容易使用它。”