Cedars-Sinai 研究人员发现，阻断一种称为白细胞介素 6 (IL-6) 的蛋白质(免疫系统的一部分)的作用，可以解决老年患者经常伴随尿路感染 (UTI) 的谵妄。他们在实验室小鼠中的研究发表在《神经炎症杂志》上，可以为 IL-6 抑制剂作为治疗人类 UTI 相关谵妄的临床试验铺平道路。

老年妇女最容易患上尿路感染，这是一种膀胱和尿道感染，会导致尿急和疼痛。尿路感染还会导致老年人精神错乱，导致心智能力急剧下降，从而引发思维混乱。

Cedars-Sinai 神经科学重症监护病房和神经重症监护研究主任、资深作者、医学博士 Shouri Lahiri 说：“多达三分之一的UTI 住院老年患者可能会出现一定程度的困惑和对周围环境的意识降低”的研究。“在美国，谵妄每年影响数百万患者，导致住院时间延长、长期认知问题和死亡率增加。谵妄可能是患者永远无法完全康复的转折点。这是公认的。什么不太确定这就是为什么会发生这种情况。”

为了更好地了解与 UTI 相关的谵妄背后的特定生物学机制，Lahiri 及其同事在专门设计的迷宫中观察了患有和未患有 UTI 的实验室小鼠。在动物可以自由活动的场地中，未受感染的老鼠在房间中央待的时间更长。那些患有 UTI 的人挤在外围，表明他们有更高水平的焦虑，这是精神错乱的常见症状。

在一个有三只手臂可供探索的 Y 形迷宫中，未受感染的小鼠倾向于探索所有三只手臂，而患有 UTI 的小鼠则不断返回同一只手臂，这表明存在短期记忆失误，这是谵妄的另一个特征。

研究人员还观察了 UTI 小鼠大脑的结构变化。

在 Lahiri 领导的一项先前研究中，研究人员发现呼吸机引起的肺损伤与精神错乱之间存在联系，该研究于 2 月发表在美国呼吸细胞和分子生物学杂志上。Lahiri 及其同事推测，在这两种情况下，这是因为 IL-6 对肺损伤或 UTI 的反应，IL-6 有助于调节免疫反应。