一项新的研究表明，在空气污染较重的地区进行剧烈体育活动(例如慢跑或参加竞技运动)的人在某些脑部疾病标志物方面可能从这种运动中获益较少。研究中检查的标志物包括白质高信号，这表明大脑白质和灰质体积受到损伤。更大的灰质体积和更小的白质高强度体积是大脑整体健康状况更好的标志。该研究发表在 2021 年 12 月 8 日的美国神经病学医学杂志《神经病学》网络版上。

“剧烈运动可能会增加空气污染的暴露程度，之前的研究表明空气污染对大脑有不利影响，”研究作者、图森市亚利桑那大学的 Melissa Furlong 博士说。“我们确实表明，在空气污染程度较低的地区，体育锻炼与大脑健康指标的改善有关。然而，在空气污染程度最高的地区，剧烈体育锻炼的一些有益影响基本上消失了。这并不是说人们应该避免总的来说，空气污染对大脑健康的影响不大——大约相当于衰老一年影响的一半，而剧烈活动对大脑健康的影响要大得多——大约相当于年轻三岁。”

该研究调查了大型生物医学数据库英国生物银行 (UK Biobank) 的 8,600 名平均年龄为 56 岁的人。人们接触的污染包括二氧化氮和颗粒物，这些颗粒物是悬浮在空气中的液体或固体颗粒，是通过土地利用回归估算的。土地利用回归研究根据空气监测器和土地利用特征(如交通、农业和工业空气污染源)对空气污染水平进行建模。

参与者的空气污染暴露被分为四个相等的组，从最低空气污染到最高。

每个人的身体活动都用他们佩戴的称为加速度计的运动检测设备测量了一周。然后，研究人员根据他们进行了多少剧烈的身体活动来描述他们的身体活动模式，范围从每周不活动到 30 分钟或更长时间不等。

每周进行最多剧烈运动的人平均灰质体积为 800 cm3，而没有进行任何剧烈运动的人平均灰质体积为 790 cm3 。研究人员表明，空气污染暴露不会改变身体活动对灰质体积的影响。然而，研究人员确实发现空气污染暴露改变了剧烈运动对白质高信号的影响。在针对年龄、性别和其他协变量进行调整后，研究人员发现剧烈的体育锻炼可以减少白质高信号在空气污染程度低的地区，但在空气污染程度高的地区却没有这些好处。