隶属于中国多个机构的一组研究人员与一位美国同事合作，在老鼠的肠道中分离出一种可以分解尼古丁的细菌。在他们发表在《自然》杂志上的论文中，该小组描述了他们如何分离出这种细菌，以及为什么他们的发现可以降低人类脂肪肝的发病率。

先前的研究表明，吸烟是全世界可预防死亡的主要原因。除了与肺病有关外，吸烟还与脂肪肝有关。在这项新的努力中，研究人员发现某种细菌会分解小鼠肠道中的尼古丁(由于强迫吸烟)，从而降低患脂肪肝的可能性。

已经发现，当人(或老鼠)抽烟时，一些尼古丁会进入肠道，导致脂肪肝的风险增加，并与疤痕有关，在某些情况下还会导致肝癌。

在这项新工作中，研究人员通过比较 30 名吸烟者和 30 名非吸烟者的粪便样本，测量了进入肠道的尼古丁量。然后他们对老鼠做了同样的事情，发现结果相似。

接下来，他们对几只实验室老鼠的内脏进行了消毒，并再次进行了尼古丁实验。他们发现肠道经过消毒的小鼠体内尼古丁含量更高，这表明至少有一种肠道细菌在分解尼古丁。然后，通过消除过程，他们能够追踪到导致分解的细菌(Bacteroides xylanisolvens)——它产生一种分解尼古丁的酶。