胰岛是制造和释放胰岛素和其他几种肽激素以控制我们的葡萄糖水平的微型器官。尽管之前有多项研究着眼于胰腺细胞如何相互通信，但这些化学信号的确切性质仍然未知。在一项新研究中，研究人员测量了一组新分子，以确定这些细胞间如何在健康和受 2 型糖尿病影响的胰岛中发生变化，从而确定治疗靶点。

朗格汉斯胰岛是细胞簇，通过两种不同的激素帮助控制葡萄糖水平：产生胰岛素的细胞降低血糖水平，产生胰高血糖素的细胞增加血糖水平。我们有数十万个胰岛，每个胰岛都有许多释放胰岛素的细胞。因此，除了胰岛素和胰高血糖素激素外，细胞还使用其他信号分子，使胰岛细胞相互通信以同步它们的活动。

“一个胰岛可以由几百到几千个细胞组成，从本质上讲，这些细胞必须相互交谈以严格控制它们释放大量激素，这些激素有助于控制葡萄糖水平，不仅在人类中，而且在在大多数动物中，”Jonathan Sweedler (BSD/CABBI/MMG)、James R. Eiszner 家族捐赠化学和化学科学学院院长说。“目前尚不清楚它们如何相互交谈以同步释放这些激素。”

有趣的是，之前的研究发现，在大脑中发挥重要作用的分子——血清素、GABA 和乙酰胆碱等神经递质——也被这些胰腺细胞使用。此外，其他研究人员发现 D-氨基酸也可能在细胞间信号传导中发挥作用。然而，胰岛如何使用这些化学物质以及它们在 2 型糖尿病患者中有何不同尚不清楚。

“观察这些不同类型的分子很重要，因为当你服用影响身体其他部位这些分子的药物时，它们也可能影响胰岛功能。它为你提供了有关你可以使用哪些潜在治疗方法的信息，”斯威德勒说.

在这项研究中，研究人员使用了来自健康人类供体、糖尿病前期患者和 2 型糖尿病患者的胰岛。他们使用毛细管区带电泳-质谱法测量了神经递质，这是一种分离样品中的分子然后识别它们的技术。研究人员观察的所有 11 种神经递质都存在于两种类型的胰岛中。然而，他们观察到 GABA 的巨大差异，与受 2 型糖尿病影响的胰岛相比，健康胰岛的水平更高。