当我们的免疫系统运行时，它会启动抗体、白细胞和吞噬细胞。但其工作原理的所有细节尚不清楚——特别是在淋巴结中，淋巴结是免疫系统的重要组成部分。例如，尚不清楚节点内和节点内的血液供应具体是如何工作的。

这个问题现在已经由一个跨学科的研究小组在 Helmholtz-Zentrum Hereon 的一个小组的参与下解开了。研究人员获得了 3D 图像，这些图像以前所未有的分辨率显示了节点的血管系统，并且与当前的教科书知识相矛盾。该团队在Frontiers in Immunology中展示了其成果。

每个人大约有 600 到 700 个淋巴结。它们分布在整个身体上，每个尺寸在 3 到 30 毫米之间。这些节点在我们的免疫防御中起着至关重要的作用：它们激活白细胞、淋巴细胞，还包含巨噬细胞，即清道夫细胞。

“尽管如此，我们远未了解免疫系统这些重要部分的一切，”位于汉堡 DESY 分站的材料物理研究所的生物学家 Jörg Hammel 博士解释说。“除其他外，目前还不知道血管系统的细节如何，它为节点提供氧气和营养，并且在将免疫细胞归巢到淋巴结中也起着重要作用。”

为了解决这个难题，研究小组使用了一种特殊的分析方法：显微层析成像。原则上，它的工作原理就像医院中的传统 CT 扫描仪一样，可以拍摄身体内部的三维 X 射线图像。

但是，与标准程序不同的是，该团队没有使用传统的 X 射线管作为辐射源，而是使用来自 DESY 的 PETRA III 存储环的高强度和高度聚焦的光束。“这为我们提供了更好的对比度和更高的图像分辨率，”Hammel 解释道。“所以我们可以比在医院更详细地研究样本。”

X 射线视图中的血管

在他们的实验中，专家们扫描了健康小鼠的淋巴结。他们使用了一种称为相衬法的显微断层摄影术的特殊变体。此处，X 射线在撞击样品之前穿过二维网格。该网格生成定义的照明模式，然后系统地在样本上移动。同时，灵敏的检测器记录通过样品的辐射。