全世界有 19 亿人超重。其中，6.5亿人肥胖，这增加了患癌症等继发性疾病的风险。慕尼黑工业大学 (TUM) 的 Martin Klingenspor 教授及其团队研究了脂肪代谢如何影响健康。该团队与洛桑联邦理工学院 (EPFL) 合作，发现了一个基因网络，可以将储存能量的脂肪转化为有益的燃烧卡路里的脂肪。

我们的脂肪细胞，在技术上称为脂肪细胞，在调节我们体内的能量平衡方面发挥着重要作用。“脂肪细胞不仅可以在缺乏能量的时候储存能量，它们还可以将激素释放到血液中，调节我们的新陈代谢以及通过大脑和其他器官产生的饥饿感和饱腹感。然而，好东西太多会造成伤害”TUM Else Kröner-Fresenius 中心分子营养科学 Klingenspor 教授说。

人类有不同类型的脂肪组织，可以根据颜色对其进行分类。白色脂肪细胞主要负责能量储存。棕色和米色脂肪细胞可以将营养能量转化为热量。这个过程被称为非颤抖性产热——小型哺乳动物和人类新生儿用来维持稳定体温的原理。

棕色和米色脂肪细胞的出现和活动因人而异。有一些证据表明，拥有大量产热脂肪细胞的人患肥胖症和相关代谢紊乱的风险较低。白色脂肪组织中米色脂肪细胞的生长可能对健康有特殊的好处。

白色脂肪的褐变能力是由基因决定的

“我们想了解产热脂肪细胞是如何发育的，因此，米色脂肪细胞是如何在白色脂肪组织内生长的，”Klingenspor 说。通过“褐变”白色脂肪组织，能量储存器官可以部分转化为能量耗散器官，从而改善新陈代谢健康。

米色脂肪细胞的发育受一个在很大程度上仍不为人知的遗传程序控制。具有不同遗传背景的小鼠品系在使白色脂肪组织变褐的能力方面存在很大差异。“通过系统地比较这些不同品系小鼠的脂肪细胞，我们能够发现哪些基因或调节因子可以解释米色细胞分化的变化——换句话说，米色脂肪细胞的生长，”Klingenspor 说。