大量研究表明，限时饮食对健康有益，包括在实验室研究中延长寿命，这使得间歇性禁食等做法成为健康行业的热门话题。然而，它究竟如何在分子水平上影响身体，以及这些变化如何在多个器官系统中相互作用，尚不清楚。

现在，Salk 的科学家们在老鼠身上展示了限时进食如何影响身体和大脑超过 22 个区域的基因表达。基因表达是基因被激活并通过产生蛋白质来响应环境的过程。

该研究结果于 2023 年 1 月 3 日发表在《细胞代谢》杂志上，对多种健康状况具有重要意义，在这些健康状况中，限时饮食已显示出潜在益处，包括糖尿病、心脏病、高血压和癌症。

“我们发现限时进食对小鼠有全系统的分子影响，”索尔克研究所 Rita 和 Richard Atkinson 主席兼资深作者 Satchidananda Panda 教授说。“我们的结果为更仔细地研究这种营养干预如何激活与特定疾病(如癌症)相关的基因打开了大门。”

在这项研究中，两组小鼠被喂食相同的高热量饮食。一组可以免费获得食物。另一组被限制在每天九小时的进食窗口内进食。七周后，在白天或晚上的不同时间从 22 个器官组和大脑中收集组织样本，并分析基因变化。样本包括来自肝脏、胃、肺、心脏、肾上腺、下丘脑、肾脏和肠道不同部位以及大脑不同区域的组织。

作者发现 70% 的小鼠基因对限时进食有反应。

“通过改变进食时间，我们不仅能够改变肠道或肝脏中的基因表达，还能改变大脑中数千个基因的表达，”Panda 说。

限时进食会影响肾上腺、下丘脑和胰腺中近 40% 的基因。这些器官对荷尔蒙调节很重要。荷尔蒙协调身体和大脑不同部位的功能，荷尔蒙失调与从糖尿病到应激障碍的许多疾病有关。结果为限时饮食如何帮助控制这些疾病提供了指导。