对于 P. Ashley Wackym(罗格斯罗伯特伍德约翰逊医学院的外科耳科神经病学家)的患者来说，上半规管裂开 (SSCD) 的诊断感觉就像判了死刑。

SSCD 是一种“第三窗综合症”，是由内耳的第三活动窗异常引起的。通常人类有两个这样的窗口。当存在第三个“窗口”时——出生时、创伤后或由于尚不清楚的原因——患者可能会出现声音引起的头晕、听到内部声音异常好(三分之一的人可以听到他们的眼睛移动或眨眼)和慢性头痛.

患者还会出现认知功能障碍，例如记忆力减退、注意力不集中、空间定向障碍、言语不清、灵魂出窍和极度焦虑。

“如果你能把我的脑袋炸掉，我就放过你，”一名患者在被诊断为 SSCD 后告诉她的丈夫。眩晕、恶心、意识模糊和罕见的内耳问题的其他症状让日常工作——从购物到听音乐——变得难以忍受。“我不能这样生活，”她说。

Wackym、Todd Mowery 和耳鼻咽喉头颈外科的其他同事正在努力加快像这名患者这样的患者的康复，而一只耳朵结构类似于人类的蒙古沙鼠最终可以帮助研究人员更好地了解认知挑战和促进恢复。

他们的发现发表在《神经病学前沿》杂志的神经耳科学部分。

“我们不知道大脑的哪一部分受到这种疾病的影响，”Wackym 说。“这就是动物模型的用武之地。有了这个模型，我们或许能够了解受 SSCD 影响的神经系统通路，并制定干预措施来预防这种功能障碍或加速恢复。”

多达 2% 的美国人口患有 SSCD，这是 1998 年首次在医学上发现的。“虽然手术可以填补第三个洞，但根据对这些患者的神经心理学研究，完全的认知恢复可能需要 3 到 18 个月，”Wackym说。

为了开发动物测试模型，将 36 只成年蒙古沙鼠随机分为两组，在它们的内耳中接受小(一毫米)或大(两毫米)半规管开窗术。这个过程创建了一个人工的第三个窗口。

研究人员随后研究了动物对压力和声音刺激的反应。他们发现，大窗口导致了与在 SSCD 人类患者中观察到的相似的电生理学发现。