一项历时 10 年的跨学科合作使用材料科学方法对称为微钙化的钙矿沉积物进行“指纹识别”，揭示了乳腺癌和其他潜在疾病进展的病理线索。

该小组的论文“乳腺微钙化的生物矿物学特征”于 2 月 22 日发表在《科学进展》杂志上。主要作者是博士后研究员 Jennie Kunitake 博士。'21。

正如骨骼和牙齿的形成一样，健康的矿物质沉积是一个精心策划的过程。然而，有时，矿物质沉积物会在不属于它们的地方形成，例如肾脏(即肾结石)和乳腺组织。在乳腺癌的背景下，微钙化是一种重要的筛查工具，因为它们在乳房 X 线照片中表现为生动的白色斑点，在某些情况下，表明存在乳腺癌。

“通常在最初的乳房 X 线照片之后，微钙化在很大程度上被忽略了。我们的意思是我们可以超越乳房 X 线照片的分辨率，在微观和化学水平上，并从这些微钙化中获得更多信息，”共同资深作者说Lara Estroff，康奈尔工程学院材料科学与工程教授。“通过采用材料科学中成熟的高分辨率表征技术，并将这些技术与对生物矿化以及生物体如何控制矿物沉积的认识相结合，我们对一种病理矿物有了独特的见解，这可能对疾病。”

Estroff 的小组专门研究生物矿化，即生物有机体如何控制其组织中晶体的生长。十多年前，她开始与 Stanley Bryer 1946 年生物医学工程教授、该论文的共同资深作者克劳迪娅·菲施巴赫 (Claudia Fischbach) 合作，探索乳腺癌向骨骼的转移扩散。这导致了对一种“奇怪”现象的探索，在这种现象中，骨样矿物质出现在原发性肿瘤部位，从那里，合作者开始对这些微钙化可以捕获它们形成的组织微环境元素的方式产生兴趣，几乎就像快照一样.微环境，也称为有机基质，可以反过来影响矿物的成分、形态和机械性能.

“矿物质与生物学有不同的规则，”Kunitake 说。“在乳腺癌中形成的矿物质可能会捕获反映其形成环境的化学信息，并且可能具有临床价值和相关性。”