特拉华大学健康科学学院的一名研究人员与美国国立卫生研究院下属国家衰老研究所的一个团队合作，首次确定了被称为烟酰胺核苷的天然膳食补充剂 ( NR)可以进入大脑。

这一发现是由运动机能学和应用生理学助理教授、特拉华州认知老化研究中心主任克里斯托弗·马滕斯和国家老龄化研究所高级研究员迪米特里奥斯·卡波吉安尼斯博士共同发现的。这一发现意义重大，因为它支持这样一种观点，即 NR 到达大脑后，可以改变与阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病有关的相关生物通路的代谢。他们的工作最近发表在《老化细胞》杂志上。

食用后，NR 很容易转化为烟酰胺腺嘌呤二核苷酸 (NAD+)，这对细胞修复和受损 DNA 的修复至关重要。

“随着年龄的增长或患上慢性病，NAD+ 会逐渐丢失。NAD+ 的丢失与肥胖和吸烟等其他不良生活习惯有关，”Martens 说。“因为需要更多的 NAD+ 来抵消这些负面影响，面对负面的生活习惯，它更有可能被耗尽。”

自从 Martens 在科罗拉多大学博尔德分校担任博士后研究员以来，他一直在研究这种化合物。在《自然》杂志发表的一项初步研究中，他发现如果人们摄入 NR，血液中的 NAD+ 水平会升高，但尚不清楚它是否能到达身体的其他组织。

“我们有一些初步的疗效迹象，包括降低原本患有高血压的人的血压，”他说。“但直到现在，尚不清楚 NR 是否能到达大脑等目标器官，从而产生真正的治疗效果。”

测量人类大脑中 NAD+ 的水平具有挑战性。有涉及 MRI 的新兴技术，但这些技术只能提供间接测量，而且成本高昂且难以执行。相反，Martens 及其同事直接测量了称为细胞外囊泡的微小颗粒中的 NAD+，这些微小颗粒源自神经元并最终进入血液。这些细胞外囊泡可以为脑部疾病提供尖端的基于血液的生物标志物，并作为神经元的“液体活检”，让研究人员难得一见它们内部的情况。