Nancy Baker 第一次看到人们使用虚拟现实来治疗慢性疼痛，这是一个启示。

一名患者多年来一直患有复杂的局部疼痛综合症，一只手臂持续不断地疼痛。“她倾向于保护自己的手臂——她不喜欢别人触摸它，她不喜欢移动它，”职业治疗副教授贝克说。

Baker 和一位同事给这位女士戴上了虚拟现实(VR) 耳机，并给了她手部控制，让她在 VR 耳机中的化身可以移动手臂。VR 是一种身临其境的体验——戴上耳机，您所看到的只是一个生动的场景，当您移动头部和四处走动时，它会 360 度环绕。在这种情况下，设置是一个零重力空间站，任务是通过抓住墙壁、地板和天花板上的把手来拉自己通过空间站。

“她在现实生活中如此自然地移动双臂 - 你无法分辨哪只手臂有问题，”贝克说。“后来，她出来说，如果这是真的，她永远不敢那样移动她的手臂。在虚拟现实环境中，她没有感到疼痛。而且她在微笑。患有复杂区域疼痛综合症的人不会微笑——因为他们总是处于痛苦和悲惨之中。”

另一个人患有复杂的腿部局部疼痛综合症，他们还把他放在 VR 反重力环境中，让他四处游荡。“他出来说，‘哇，我不疼了。太棒了。我已经好几年没有不疼了，’”贝克说。他后来说，他在开车回家的路上又过了一个小时到两个小时没有疼痛，这在以前从未发生过。

“这是一个简单的设备，你可以把它放在别人身上，然后把它们带到别处，”她说。这是 Baker 探索如何使用 VR 治疗慢性疼痛的开始。她现在已经发表了三篇关于该主题的论文，并且正在继续进行这一领域的研究。

分心和体现

根据疾病控制和预防中心的数据，大约 20% 的美国人患有慢性疼痛。贝克说，它“本身就是一种疾病”。那些遭受这种痛苦的人可能在过去曾受过伤，开始了疼痛，尽管那次伤已经痊愈了，但疼痛仍然存在。