抑郁症和长期压力已被证明会导致大脑发生变化，这部分解释了抑郁情绪、冷漠、记忆困难和其他通常与抑郁症相关的症状。不间断的消极思想循环通常也是抑郁症患者精神状态的一个独特方面。这要归功于非常活跃和有选择性的大脑功能。

“反过来，这加强了与这种思维相关的神经连接。由于缺乏使用，支持正常大脑功能的不活跃连接和神经网络减弱，从而完成了消极循环。结果是活动之间的不平衡神经网络和临床抑郁症，”赫尔辛基大学药学院副教授 Tomi Rantamäki 说。

可以通过引导大脑回到更全面的行动模式来打破恶性循环。这种引导可以通过心理治疗来加强，但效果显现缓慢。近年来，对抑郁症的速效治疗模式进行了研究，有可能提供全新的方法。最新的新产品是含有艾司氯胺酮的鼻腔喷雾剂，刚刚在欧洲获得上市许可。

“氯胺酮、精神病电休克疗法、一氧化二氮和某些其他已经在使用或目前正在试验的疗法的共同点是，它们会增加广泛的皮质区域的活动并加强突触连接。在最好的情况下，它们会迫使广泛的神经大脑皮层网络进入一种全新的相互作用，这使得有可能削弱以前的不平衡，”赫尔辛基大学博士后研究员 Samuel Kohtala 指出。

然而，这种快速缓解只是暂时的，除非利用神经系统内生的可塑性机制。

“根据突触稳态假说，白天增强的突触在深度睡眠中经历了重新正常化的过程，深度睡眠由慢波活动主导。最强大的突触可能比较弱的突触更好地保持其相对强度，这为在清除网络中过多噪音的同时学习新信息。我们认为快速抗抑郁治疗具有调节突触增强和相互稳态机制的能力，这会削弱睡眠期间的突触强度。这些机制中的任何一种都有助于大脑重组它的活动可以战胜抑郁症，”Kohtala 说。