神经变性，或神经元功能的逐渐丧失，是阿尔茨海默病的主要特征之一。然而，它并不会平等地影响大脑的所有部分。

阿尔茨海默病中最早出现神经变性的大脑区域之一是下丘脑的一部分，称为乳头体。在一项新的研究中，麻省理工学院的研究人员已经确定了人体中最容易发生神经变性和多动症的神经元子集。他们还发现这种损伤会导致记忆障碍。

研究人员说，研究结果表明，该区域可能会导致阿尔茨海默病的一些最早症状，使其成为治疗该疾病的潜在新药的良好靶点。

“令人着迷的是，只有外侧乳头体神经元，而不是内侧乳头体神经元，在阿尔茨海默氏病中变得过度活跃并发生神经变性，”麻省理工学院皮考尔学习与记忆研究所所长、该论文的资深作者 Li-Huei Tsai 说。研究。

在对小鼠的一项研究中，研究人员表明，他们可以通过使用一种现在用于治疗癫痫的药物来治疗乳头体神经元的过度活跃和神经变性引起的记忆障碍。

前麻省理工学院博士后 Wen-Chin (Brian) Huang 和麻省理工学院研究生 Zhuyu (Verna) Peng 和 Mitchell Murdock 是这篇论文的主要作者，该论文今天发表在《科学转化医学》上。

容易退化

随着阿尔茨海默病的进展，神经变性伴随着淀粉样蛋白斑块和错误折叠的 Tau 蛋白的积累而发生，这些蛋白在大脑中形成缠结。一个尚未解决的问题是，这种神经变性是否会不分青红皂白地发生，或者某些类型的神经元是否更容易受到影响。

默多克说：“如果我们能够确定易患功能障碍和退化的神经元类别的特定分子特性，那么我们就会更好地了解神经退化。”“这在临床上很重要，因为我们可以找到治疗这些弱势群体的方法，并有可能延缓认知衰退的发生。”