几个世纪以来，科学家们一直试图破解一种曾被称为“颤抖性麻痹”的毁灭性疾病的谜团。但导致震颤、肌肉僵硬和行走困难的帕金森氏症仍然是美国仅次于阿尔茨海默氏症的第二大常见神经退行性疾病。大约有 100 万美国人患有帕金森病，每年诊断出超过 50,000 例新病例。

可用于治疗帕金森病的药物可以控制症状，但不能减缓进展。当它的症状明显时，这种疾病已经通过大脑的一个关键部分切割了一大片死亡的神经元。

佐治亚大学 (UGA) 教授 Anumantha Kanthasamy 制定了反击计划。

2021 年，Kanthasamy 被任命为 UGA 的首任 John H.“Johnny”Isakson 主席和格鲁吉亚研究联盟帕金森研究杰出学者。他正在领导一项新的 UGA 脑科学计划，包括最先进的神经疾病研究中心。他还带头努力招募神经科学、表观遗传学、生物信息学和转化医学方面的跨学科研究人员。四名新教师将于 2023 年秋季开始招聘。

“我们需要更快地检测出帕金森病，这意味着我们需要确定其诊断标志物，”在兽医学院任职的 Kanthasamy 说。“我们还需要新的疗法来阻止帕金森病的进展。为此，我们必须更多地了解这种疾病的潜在机制。”

不是脑部疾病

帕金森病的直接驱动因素是大脑中被称为“黑质”(黑色物质)的部分神经细胞正在死亡，富含神经黑色素的神经元会产生有助于控制运动的神经递质多巴胺。如果这些细胞死亡，大脑的多巴胺供应就会下降，最终帕金森症的症状会变得明显。