由弗吉尼亚联邦大学的研究人员领导的一个国际研究小组首次发现了一些标志物，这些标志物可能表明一个人在生命早期是否易患精神分裂症。

预测晚年患精神分裂症风险的能力可能有助于早期发现和干预，研究人员希望这可以减少疾病对个人、家庭和社区的影响。他们的结果已发表在《分子精神病学》上。

精神分裂症是一种严重的精神疾病，最常见于青年时期。它影响了世界上多达 1% 的人口，并可能导致虚弱的影响，例如与现实失去联系的感觉。根据世界卫生组织的数据，患有这种疾病的人早死的可能性高出三倍，并且经常面临歧视、社会孤立和使人衰弱的身体疾病。

尽管精神分裂症涉及遗传因素，但有强有力的证据表明，环境因素对一个人是否患上这种疾病起着一定的作用。这些环境因素可以引发DNA 的化学变化，从而通过称为甲基化的过程调节哪些基因被打开或关闭。

研究精神分裂症等疾病可能的遗传触发因素很复杂，因为甲基化变化可能是由疾病本身和相关因素引起的，例如压力和通常伴随的药物。

由于疾病对甲基化组(生物体基因组或特定细胞中的一组核酸甲基化修饰的术语)的影响，理想情况下应在疾病发生之前获得样本。但由于精神分裂症是一种大脑疾病，这是不可能的。

为了解决这个问题，由 VCU 药学院教授 Edwin van den Oord 博士和 Karolina Aberg 博士领导的研究团队设计了一种独特的方法。

首先，他们检查了瑞典 333 名婴儿出生后不久抽取的血液样本，追踪了 2400 万个甲基化标记。该团队使用统计分析，使他们能够在特定细胞类型的水平上研究甲基化标记。