递归——将元素嵌入同类元素的计算能力——被誉为语言、工具使用和数学的知识基石。在 6 月 26 日出版的《科学进展》杂志上发表的一项新研究中，一个多机构研究团队首次表明这种能力是跨年龄、物种和文化群体共享的。

“递归是一种组织信息的方式，它使人类能够看到信息中丰富而复杂的模式，这可能超出其他物种所见，”卡内基梅隆大学发育神经科学教授 Jessica Cantlon 说。论文的资深作者。“我们试图将我们复杂而丰富的智力活动的起源追溯到我们进化过去的某些事物，以了解是什么让我们的思维与其他物种相似和不同。”

该团队对美国成年人、玻利维亚土著群体的成年人、美国儿童和非人类灵长类动物进行了一系列实验，这些成年人在很大程度上缺乏正规教育。在接受任务培训后，研究人员为每组提供了顺序序列。他们研究了每个小组如何以递归或非递归方式(列表)执行此任务，并查看他们自然选择的顺序。

研究人员发现，来自各个年龄段和文化群体的人类参与者通过构建嵌套结构自发地从递归方法中订购内容。非人类灵长类动物受试者更常使用更简单的列表策略，但随着更多接触开始使用递归策略，最终达到人类儿童的表现范围。