当一个人的注意力从她当前环境中发生的事情转移到内部思维过程时，就会发生走神。例如，在做饭或上课时，一个人可能会开始思考前一天发生的事情或幻想未来可能发生的事情。

过去的神经科学研究表明，与走神有关的与任务无关的想法 (TUT)会损害人们在许多任务上的表现。虽然现在有相当多的文献探讨了走神对任务绩效的影响，但这一心理过程背后的神经机制仅被部分揭示。

挪威艺术大学 (UiT)、莱顿大学和奥斯陆大学的研究人员最近开展了一项研究，旨在更好地了解当人类产生与他们当前正在做的事情无关的想法时大脑中发生了什么。他们的论文预先发表在 PsyArXiv 上，强调了多个大脑区域的一系列激活模式，这些模式专门发生在走神期间。

为了研究 TUT 的神经基础，研究人员记录了大约 30 名 21 岁以上的健康人的大脑活动，他们正在完成一项需要持续关注的任务。该任务需要通过按下按钮直到出现特定数字来响应计算机屏幕上出现的数字。

有时，数字序列会被一条消息打断，询问参与者在之前的试验中他们将注意力集中在哪里(即，是在任务上还是在与任务无关的事物上，例如记忆或其他想法)。为了记录参与者的大脑活动，研究人员使用了三种技术：功能性磁共振成像 (fMRI)、脑电图 (EEG) 和瞳孔测量法。

随后，提取出对走神特别显着的特征，并将其输入支持向量机 (SVM)，这是一种通过监督学习方法训练的计算模型。计算模型进行的分析产生了许多有趣的结果，揭示了可能与人类思维游荡有关的神经活动模式。