你有没有想过为什么只有蜂鸟从喂食器中啜饮花蜜?

与麻雀、雀类和大多数其他鸟类不同，蜂鸟可以尝到甜味，因为它们携带检测糖分子所需的遗传指令。

像蜂鸟一样，我们人类可以感知糖分，因为我们的DNA包含编码分子检测器的基因序列，使我们能够检测甜味。

但它比这更复杂。我们感知甜味以及其他口味的能力涉及我们的基因构成和我们从子宫到餐桌上遇到的食物之间的微妙舞蹈。

像我这样的神经科学家正在努力破译基因和饮食之间错综复杂的相互作用如何塑造味道。

在密歇根大学的实验室里，我们正在深入研究一个特定的方面，那就是摄入过多的糖会削弱甜味。味觉是我们的饮食习惯的核心，了解基因和环境如何塑造它对营养、食品科学和疾病预防具有至关重要的意义。

基因在感知味觉中的作用

与蜂鸟一样，人类辨别食物味道的能力取决于味觉受体的存在。这些分子检测器存在于感觉细胞上，感觉细胞位于味蕾内，即舌头表面的感觉器官。

味觉受体和食物分子之间的相互作用产生了五种基本的味觉品质：甜味、咸味、苦味、咸味和酸味，它们通过特定的神经从口腔传递到大脑。

例如，当糖与甜味受体结合时，它发出甜味的信号。我们对某些食物的味道的天生偏好植根于在我们的进化历史中舌头和大脑是如何连接的。味觉品质表明必需营养素和能量的存在，如盐和糖，将信息发送到与快乐相关的大脑区域。相反，提醒我们注意潜在有害物质的味道，例如某些毒素的苦味，与那些让我们感到不适或疼痛的味道有关。