由纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员领导的这项调查将高体重指数(BMI)(肥胖指标)与两个大脑区域(前额皮质和前岛叶)的变化联系起来。这些区域在决策和行为中发挥着关键作用，此前人们认为这些区域的干扰与注意力缺陷/多动症(ADHD)、自闭症和暴饮暴食有关。

在 8 月 11 日在线发表在《儿童心理学和精神病学杂志》上的新研究中，研究人员检查了胎儿大脑中 197 组代谢活跃的神经细胞。研究作者使用数百万次计算，根据神经元组之间超过 19,000 种可能的连接，将这些组分为 16 个有意义的子组。他们发现大脑中只有两个区域相互之间的联系在统计上与母亲的体重指数密切相关。

“我们的研究结果证实，母亲的肥胖可能在胎儿大脑发育中发挥作用，这可能解释了体重指数较高的母亲所生的孩子所出现的一些认知和代谢健康问题，”巴拉克特研究所的 Moriah Thomason 博士说。纽约大学朗格健康中心儿童和青少年精神病学系副教授。

纽约大学朗格尼分校人口健康系副教授托马森表示，随着美国肥胖率持续飙升，了解这种情况如何影响早期大脑发育比以往任何时候都更加重要。

此前显示肥胖与大脑发育之间关系的研究主要着眼于儿童出生后的认知功能。这项新研究被认为是第一个测量子宫内胎儿大脑活动变化的研究，最早是在怀孕六个月后进行的。

托马森说，这种方法的目的是消除母乳喂养和出生后其他环境因素的潜在影响，并检查母亲体重指数对发育中的孩子大脑产生负面影响的最早根源。