据美国国立卫生研究院 (NIH) 称，估计美国有 5000 万人正在与可卡因或酒精使用障碍的挑战作斗争。除了有据可查的健康风险之外，对这些物质的成瘾还会不利地影响我们的认知灵活性，即适应和在不同任务或策略之间切换的能力。尽管之前的研究已经暗示了这种联系，但这种认知障碍的根本原因仍然难以捉摸。

认知灵活性是我们生活各个领域的关键因素，包括学业成就、就业成功和向成年过渡。随着年龄的增长，这种灵活性在缓解认知能力下降方面发挥着重要作用。然而，认知灵活性的缺乏与学业缺陷和生活质量较低有关。

德克萨斯农工大学医学院神经科学和实验治疗学系副教授王军博士领导的一项研究为长期使用可卡因或酒精对认知灵活性的破坏性影响提供了新的见解。

这项发表在《自然通讯》杂志上的研究强调了局部抑制性大脑回路在调节物质使用对认知灵活性的负面影响中的作用。

物质使用会影响一组称为纹状体直接通路中型多棘神经元 (dMSN) 的特定神经元，并投射到大脑中称为黑质网状部 (SNr) 的部分。相反，纹状体胆碱能中间神经元(CIN)可以促进认知灵活性，纹状体胆碱能中间神经元接收来自纹状体的有效抑制信号。

Wang 说：“我们的假设是，物质使用导致的 dMSN 活性增加会抑制 CIN，从而导致认知灵活性降低。”

“我们的研究证实，物质使用会导致 dMSN 和 CIN 之间的抑制性通讯发生长期变化，从而削弱认知灵活性。此外，dMSN-to-SNr 大脑回路会强化药物和酒精的使用，而相关的附带 dMSN-to- CIN 通路阻碍了认知灵活性。因此，我们的研究为因物质使用而导致认知灵活性受损的大脑回路提供了新的见解。”