您可能认识一些人，他们的衰老速度似乎很慢，看起来比出生日期年轻好几岁。而你可能见过相反的情况——一个人的身体和思想似乎比其他人更容易受到时间的摧残。为什么有些人似乎能顺利度过黄金岁月，而另一些人则在中年时生理上陷入困境?

我的整个科学生涯都在衰老领域工作，并在密歇根大学教授衰老的细胞和分子生物学。衰老研究往往不是要找到一种方法来解决老年时可能出现的所有问题。相反，过去一两年的研究表明，衰老是一个多因素的过程，没有任何单一的干预措施可以阻止这一切。

什么是衰老?

对衰老有许多不同的定义，但科学家们普遍同意一些共同特征：衰老是一个依赖时间的过程，导致人们更容易受到疾病、伤害和死亡的影响。这个过程既是内在的(当你自己的身体引起新问题时)也是外在的(当环境侵害损害你的组织时)。

您的身体由数万亿个细胞组成，每个细胞不仅负责其所在组织特有的一种或多种功能，而且还必须完成维持自身生存的所有工作。这包括代谢营养物质、清除废物、与其他细胞交换信号以及适应压力。

问题在于每个细胞中的每个过程和组件都可能被中断或损坏。因此，您的细胞每天都会花费大量能量来预防、识别和解决这些问题。

衰老可以被认为是由于无法预防或识别损伤和功能不良，或者在出现问题时没有充分或迅速解决问题而逐渐丧失维持体内平衡(身体系统之间的平衡状态)的能力。衰老是这些问题综合作用的结果。数十年的研究表明，随着年龄的增长，几乎所有细胞过程都会受到更严重的损害。