研究人员惊讶地在珊瑚伙伴的基因组中发现了RNA病毒片段。

科学家们在造礁珊瑚生物体的DNA中发现了古老的 RNA病毒残留物。这一意外发现在《通讯生物学》中有详细介绍，可以为珊瑚健康和病毒感染提供有价值的见解，特别是在气候变化的背景下。

一个由海洋生物学家组成的国际团队发现了嵌在造礁珊瑚内共生生物 DNA 中的古代 RNA 病毒残留物。

这些RNA片段来自1.6亿年前感染共生体的病毒。6 月 1 日发表在《自然》杂志《通讯生物学》上的一项开放获取研究描述了这一发现，它可以帮助科学家了解当今珊瑚及其伙伴如何抵抗病毒感染。但这是一个令人惊讶的发现，因为大多数 RNA 病毒并不会将自身嵌入到其感染的生物体的 DNA 中。

研究表明，内源病毒元件(EVE)广泛出现在珊瑚共生体的基因组中。这种单细胞藻类被称为甲藻，生活在珊瑚内部，为珊瑚提供了引人注目的色彩。EVE的发现强调了最近的观察结果，即逆转录病毒以外的病毒可以将其遗传密码片段整合到宿主的基因组中。

海洋生物学家对 Pocillopora 珊瑚礁进行取样。莱斯大学和俄勒冈州立大学的研究人员研究了珊瑚，在其共生体的基因组中发现了非逆转录病毒的片段，这可能是数百万年前感染的结果。图片来源：安德鲁·瑟伯/俄勒冈州立大学

“那它为什么会进来?” 该研究的合著者、莱斯大学的阿德里安·科雷亚问道。“这可能只是一次意外，但人们开始发现这些‘意外’比科学家之前认为的更为频繁，而且在从蝙蝠到蚂蚁、从植物到藻类的各种宿主中都发现了它们。”

RNA 病毒出现在珊瑚共生体中也令人惊讶。

“这就是让我对这个项目如此感兴趣的原因，”该研究的主要作者、科雷亚研究小组的研究生亚历克斯·维利亚 (Alex Veglia) 说。“根据我们所知，这种病毒确实没有理由存在于共生体的基因组中。”