脂联素是脂肪组织分泌的一种激素，在保护胰腺功能方面发挥着双重重要作用。对于瘦人来说，它可以保护产生胰岛素的β细胞，而对于肥胖人来说，它可以逆转脂肪组织的损伤。这一发现是由巴西圣保罗大学化学研究所 (IQ-USP) 的研究人员发现的，并发表在《衰老细胞》杂志上的一篇文章中，表明脂联素是一个潜在的治疗靶点。

根据世界卫生组织 (WHO) 2022 年提供的数据，全球有超过 10 亿人肥胖：6.5 亿成年人、3.4 亿青少年和 3900 万儿童。世界肥胖联合会预测，未来十年约有 40 亿人(即世界人口的一半以上)将受到这种疾病的影响。肥胖会缩短预期寿命并增加与年龄相关的功能障碍的发生率，特别是胰腺β细胞失调导致胰岛素分泌不足和2型糖尿病。

在之前的动物模型试验中，IQ-USP 能量代谢实验室的研究人员表明，与瘦大鼠和肥胖大鼠的血清一起孵育的 β 细胞在 24 小时内发生了变化。在瘦大鼠中，β细胞的性能得到改善，因为它们的线粒体变得更有能力产生 ATP 和发出胰岛素分泌信号。ATP 是一种关键的能量携带分子，为细胞功能提供燃料。在肥胖大鼠中，β细胞的完整性受损，产生相反的效果。

为了在人体中证实这些发现，研究小组分析了圣保罗市重要机构 AC 卡马戈癌症中心提供的瘦和肥胖男性和女性的血液样本。“我们能够证明，就细胞呼吸和胰岛素分泌而言，瘦女性反应良好，而肥胖女性以及瘦男性和肥胖男性的情况依次恶化，”Ana Cláudia Munhoz说。该文章的第一作者、IQ-USP 博士后研究员。“性别和身体脂肪似乎参与了这一过程，这表明脂联素也参与其中，脂联素对线粒体调节很重要，并且在女性中含量更高。我们的实验室试验证实了这一假设。”