当大脑没有获得足够的氧气时，男性和女性神经元产生的雌激素会过度激活另一种称为星形胶质细胞的脑细胞类型，以加强其通常的支持并保护大脑功能。

面对中风或其他脑损伤可能导致的低脑氧含量，这些星形胶质细胞(帮助大脑形成形状并定期为神经元提供燃料和其他支持的星形脑细胞)应该变得“高度反应”，增加科学家在《神经科学杂志》上报告说，它可以促进细胞信号传导，释放神经保护因子并清除神经毒素。

他们报告说，星形胶质细胞也应该开始产生保护性雌激素，但神经元产生的雌激素对于保护性级联反应至关重要。

“星形胶质细胞总是在那里，盘旋并提供支持，”奥古斯塔大学佐治亚医学院神经科学和再生医学系神经科学家、Virendra B. Mahesh 神经科学杰出教授 Darrell W. Brann 博士说。

布莱恩说：“当发生不好的事情时，它们应该会过度运转，变得强大而咄咄逼人，但这项研究表明，你必须有神经雌激素才能发生这种情况。”

科学家们表示，他们的报告似乎是第一份证明神经元来源的雌激素对于中风等缺血性损伤后星形胶质细胞激活至关重要的报告。他们推断，通过了解雌激素是如何控制的，它将解锁治疗目标，有一天有助于调节激素在大脑中的保护，以应对这些疾病以及潜在的正常衰老。

Brann 和圣安东尼奥德克萨斯大学健康分校的分子生物学家兼妇产科教授 Ratna Vadlamudi 博士是该研究的共同通讯作者，也是国家神经疾病和中风研究所资助的联合首席研究员，该资助帮助资助它。

布莱恩说：“激活的标志是星形胶质细胞变得非常大、肥大，它们的体积急剧增加。”尽管他没有证据表明星形胶质细胞的数量会增加，但其体积通常会增加一倍以上。