科罗拉多大学安舒茨医学院研究人员的一项新研究表明，人们对小脑的一个鲜为人知的区域在做出瞬间“去还是不去”的决定中发挥着关键作用。

“我们想知道这种决策是如何发生的，”该研究的资深作者、科罗拉多大学医学院细胞和发育生物学教授迭戈·雷斯特雷波博士说。“例如，在棒球比赛中，你如何决定挥杆或不挥杆?”

该研究今天在线发表在《自然通讯》杂志上。

雷斯特雷波和他的团队使用小鼠而不是球员，使用多光子显微镜观察自由移动的啮齿动物的大脑，以决定是否舔水溶液。

研究人员特别关注小脑中的分子层中间神经元(MLI) 。如果小鼠在有特定的、令人愉快的气味的情况下舔水嘴，就会得到糖水奖励;如果在有无味矿物油的情况下不舔，它们就会避免超时。

起初，MLI 对不同气味的反应没有差异。但随着学习的进行，奖励气味促使 MLI 钙反应大幅增加。当刺激逆转时，MLI 就会改变对气味的反应。

当科学家们用化学遗传剂干预来抑制 MLI 活性时，小鼠陷入困境，并且在做出“去或不去”决定时变得不那么有效。

“我们的数据表明 MLI 在学习效价方面发挥着作用，”雷斯特雷波说。“也就是说，它有助于确定某件事是否对我有好处。”

这些发现进一步阐明了小脑的功能，长期以来主要与运动相关。但它在认知和情感中也发挥着关键作用，并且与自闭症谱系障碍等非运动疾病有关。

“很多学习都是在小脑内部进行的，”雷斯特雷波说。“小脑也可能是快速做出选择的地方。”

这项研究表明，它还可以协调运动和决策，即何时去或不去。

“我们发现整个脑细胞子集在学习后会发生变化，”雷斯特雷波说。“它进一步揭示了小脑的功能以及快速决策的复杂连接网络。”