伦敦大学学院研究人员领导的一项新研究发现，一种小蛔虫被用作衰老研究的关键模型生物，其寿命受到其自我牺牲喂养后代的方式的限制。

这篇新《自然通讯》论文的作者表示，他们的发现提出了一个问题：来自秀丽隐杆线虫(C. elegans)的见解如何能够转化为人类衰老的进展。

线虫被广泛用作实验动物，40 年来一直是衰老研究的核心，这要归功于发现了可以抑制线虫寿命最多十倍的基因。

伦敦大学学院的研究小组调查了驱动线虫寿命的因素，看看决定因素是否与高等(更大、更复杂)生物体的衰老过程明显不同。在之前的一项研究中，他们已经发现了蠕虫的一种不寻常的生殖特征，称为卵黄排出，这是一种自我毁灭的过程，蠕虫通过其外阴分泌一种类似牛奶的液体，这种液体被其后代消耗以支持其生长。 。

通过将蠕虫与其他相关的秀丽隐杆线虫物种进行比较，研究人员现在发现，卵黄排出仅发生在雌雄同体(同时产生雄性和雌性生殖细胞)的秀丽隐杆线虫物种中，而此类物种的寿命也较短，因为生殖自我毁灭性流程与较短的寿命有关。

研究人员表示，他们的发现表明，秀丽隐杆线虫是已知的少数具有单一繁殖行为的动物之一，这种繁殖行为是通过自我毁灭来促进的(另一个这样的物种是太平洋鲑鱼，它逆流而上产卵，并在产卵后不久死亡) )。阻止繁殖，从而阻止自我毁灭，是导致这些动物寿命大幅延长的原因。因此，线虫的衰老机制不能与人类直接比较。