一项新的研究发现，在农村环境中长大的孩子，与生活在城市环境中的孩子相比，在户外度过大量时间并接触动物的孩子的免疫系统会得到更好的调节。

由世界领先的 SFI 研究中心 APC Microbiome Ireland (APC) 和科克大学学院 (UCC) 领导的研究表明，生命早期的免疫发育高度依赖于儿童的生活环境和生活方式因素。研究人员表示，免疫系统需要学习如何在生命早期不过度反应，以避免在生命后期产生过度的破坏性反应，从而导致疾病。

该研究调查了生活在农村和城市地区的 15 至 35 个月大的南非儿童中环境因素与特应性皮炎 (AD) 或湿疹的关系。

研究人员发现，生活在农村地区的儿童的免疫系统拥有多种识别和应对威胁的方法。多种免疫途径是为了应对生命早期的保护性暴露(例如户外活动和与动物相处的时间)以及潜在的有害暴露(例如污染物和病毒感染)而开发的。

该研究还调查了其他因素，包括出生方式和收入水平。与该队列中的城市家庭相比，农村儿童通过剖腹产出生的频率较低，而且农村家庭的收入水平较低。然而，虽然这些差异在农村和城市家庭之间存在，但它们与基因表达差异的关联远不如与动物接触和户外时间的关联明显。

研究结果支持大量证据表明，童年时期接触某些环境刺激和生活方式因素会对一个人的短期和长期健康产生重大影响。该研究由 APC Microbiome Ireland 和 UCC 与开普敦大学、瑞士过敏和哮喘研究所、斯坦福大学和卡罗林斯卡研究所共同开展。