淋巴系统长期以来被认为是神秘的。

与血管不同，即使在手术期间，淋巴管肉眼也不太可见。因此，淋巴系统的解剖结构和功能历来没有得到很好的研究。淋巴系统中的液体被命名为“淋巴”，以希腊女神(一种与清澈溪流相关的神话生物)和罗马淡水女神的名字命名。

但淋巴系统及其内部的淋巴结在健康和疾病中发挥着令人着迷的重要作用，从抵抗感染到维持身体的液体平衡。

我们免疫系统的主要部分

淋巴系统保护身体免受外来入侵者的侵害，并使我们能够发起免疫反应。

淋巴细胞是淋巴系统的细胞。它们是白细胞的一种，包括 B 细胞和 T 细胞。B 细胞产生抗体来攻击细菌和病毒等入侵病原体。如果身体自身的细胞发生癌变或感染，T 细胞就会破坏它们。

淋巴细胞主要集中在体内约700个花生大小的淋巴腺中。淋巴结肿大，例如在接种疫苗后或感染后，是由于淋巴细胞产生保护性免疫反应所致。淋巴瘤是一种当淋巴细胞不受控制地繁殖并导致全身淋巴腺肿胀时发生的癌症。

我们的呼吸道和消化系统部分也有淋巴组织，因为这些区域通过我们呼吸的空气或我们吃喝的东西接触到外部细菌。在消化系统中，淋巴系统在从肠道吸收膳食脂肪方面 也发挥着重要作用。

一些淋巴细胞在体内移动，对入侵的细菌进行病原体监视。它们在淋巴结、淋巴液和血液之间循环。