斯克里普斯研究中心的神经科学家已经发现，当哺乳动物暴露在寒冷的温度下时，大脑回路会导致它们想要吃得更多。

当哺乳动物遇到寒冷时，会自动燃烧更多的能量来维持正常的体温。这种冷激活的能量消耗增加会引发食欲和进食的增加，尽管控制这种情况的具体机制尚不清楚。在《自然》杂志上发表的这项新研究中，研究人员发现了一组神经元，它们充当小鼠这种与寒冷相关的觅食行为的“开关”。这一发现可能会带来代谢健康和减肥的潜在疗法。

“这是哺乳动物的一种基本适应机制，未来的治疗以它为目标可能会增强寒冷或其他形式的脂肪燃烧的代谢益处，”该研究的资深作者、阿比德副教授李晔博士说。 -斯克里普斯研究中心化学和化学生物学 Vividion 主席。

该研究的第一作者是 Ye Lab 博士后研究员 Neeraj Lal 博士。

由于暴露在寒冷中会导致增强能量燃烧以保持温暖，因此冷水浸泡和其他形式的“冷疗法”已被探索作为减肥和改善代谢健康的方法。

冷疗法的一个缺点是，人类对寒冷的进化反应并不是为了导致体重减轻(在前现代时期频繁的食物短缺期间，这种影响可能是致命的)。寒冷，就像节食和锻炼一样，会增加食欲，从而抵消减肥效果。在这项研究中，叶和他的团队着手确定介导这种寒冷引起的食欲增加的大脑回路。

他们的第一个观察结果是，随着寒冷气温的到来，小鼠只有在延迟大约六个小时后才会增加对食物的寻找，这表明这种行为变化不仅仅是冷感的直接结果。

研究人员使用全脑透明化和光片显微镜技术，比较了寒冷和温暖条件下大脑神经元的活动。很快，他们做出了一项关键观察：虽然大脑中的大部分神经元活动在寒冷条件下要低得多，但丘脑区域的部分区域却表现出更高的激活度。