干细胞被认为是再生医学领域最有前途的工具之一，因为它们是一种可以产生我们体内所有细胞的细胞类型，并且有潜力用于治疗因损伤或疾病而导致的组织损失。与胚胎来源的干细胞相似的干细胞可以在实验室中产生，它们被称为诱导干细胞(例如可以从皮肤细胞中获得)。它们的诱导依赖于基因表达的重新编程，并从分化的细胞中产生干细胞，这一发现赢得了 2012 年诺贝尔生理学或医学奖。

尽管干细胞具有潜力，但人们对控制干细胞分裂的机制知之甚少，干细胞在这一过程中容易积累染色体分离错误。干细胞几乎可以无限地复制，成功的细胞分裂(或有丝分裂)所需的元素之一是着丝粒。这是蛋白质复合物的结合位置，确保遗传物质在染色体中复制和浓缩时，在两个子细胞之间均匀分布。

在了解控制干细胞染色体分离机制的好奇心的驱使下，由 Raquel Oliveira 和 Lars Jansen 领导的 IGC 研究小组设计了一个基础生物学项目，着眼于着丝粒以及与其相关的蛋白质复合物。

该研究允许“精确定义干细胞着丝粒的组成和大小，并揭示与分化细胞的染色体相比，它们的染色体具有较弱的着丝粒。此外，由于获得了干细胞的身份，这些结构变得更弱。细胞本身，”该研究的主要作者 Inês Milagre 解释道。

IGC 和牛津大学的首席研究员 Lars Jansen 补充道：“对于子细胞之间染色体的正确分布至关重要的结构中的这种‘弱点’可能解释了为什么这些细胞在分裂时会犯更多的错误。”

细胞分裂过程中容易出现错误(导致染色体异常)，这是目前使用这些细胞的最大限制之一。“为了克服这一限制，我们必须了解为什么会发生此类错误。除了这项研究的重要发现之外，我们现在正在研究对细胞分裂很重要的其他结构，以便对干细胞的所有有丝分裂机制有更全面的了解。，这样我们就可以扭转他们错误划分的倾向，”IGC 首席研究员 Raquel Oliveira 透露。