肝脏产生胆汁，肠道用胆汁进行消化。对于胆汁的运输，肝脏依赖于称为胆小管的微观管道网络，由称为肝细胞的肝细胞形成。当胆汁流出肠道受阻时，它会积聚在肝脏中，并可能导致严重的肝脏疾病。

德累斯顿马克斯·普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所 (MPI-CBG) 的研究人员与德累斯顿卡尔·古斯塔夫·卡鲁斯大学医院 (UKD) 和挪威奥斯陆大学医院的专家一起发现，胆小管中的高压会改变胆管的结构肝组织。该工作发表在《EMBO reports》杂志上。

他们发现，升高的压力会导致顶端舱壁的消失，这种结构已知可以加固泪小管。随后，胆小管扩大成在许多肝脏疾病中观察到的肝细胞花结。这项研究确定压力是导致胆道梗阻的各种肝脏疾病的潜在常见原因，从而有助于更好地了解肝脏疾病。

由 MPI-CBG 主任 Marino Zerial 和 UKD 的 Jochen Hampe 领导的研究小组与奥斯陆大学医院的同事合作，发现了初步证据表明胆汁淤滞导致微观胆小管压力过大。长期超压会损害肝组织，从而导致原发性硬化性胆管炎(PSC)和原发性胆汁性胆管炎(PBC)等肝脏疾病。

通过使用高分辨率显微镜放大胆小管，科学家们现在可以更好地了解肝脏组织的微循环系统在高压下会发生什么。肝细胞形成称为“顶壁”的横向连接，稳定胆小管。但当胆汁压力过大时，稳定的支持肝细胞就会开始分解。这导致管子变宽并形成称为“玫瑰花结”的新结构。